Nouille

Dans le vocabulaire aquariophile, une nouille est un petit anneau utilisé comme masse filtrante, généralement en céramique ou en verre fritté. Ce nom décrit une forme, pas une fonction biologique garantie. Selon le matériau, sa porosité et son emplacement, l’anneau contribue surtout à la rétention des particules ou offre une surface colonisable par le biofilm de la filtration biologique.

La forme ne définit pas la fonction

Certains anneaux de céramique sont conçus pour la préfiltration mécanique. Leur géométrie répartit le courant et favorise le dépôt de grosses particules avant les autres couches du filtre. D’autres médias poreux sont destinés au support du biofilm. Deux produits appelés « nouilles » peuvent donc remplir des rôles différents.

La présence d’un biofilm sur une surface ne mesure pas à elle seule sa capacité de nitrification. Celle-ci dépend de l’oxygénation, de la circulation de l’eau, de la charge reçue et de la surface effectivement accessible aux microorganismes. Une valeur commerciale de surface spécifique ne suffit pas à comparer des filtres complets. Les essais réalisés sur des médias plastiques, des billes ou du sable ne prouvent pas les performances d’un anneau de céramique particulier.

Circulation et entretien

L’accumulation de particules et de matière organique peut réduire les passages d’eau. Le média doit rester intégré à une chaîne qui assure le retrait des solides, la circulation et l’oxygénation. Le suivi du débit, de l’encrassement, de l’ammonium et des nitrites permet de relier l’état du filtre à son fonctionnement réel.

L’entretien suit la fonction du compartiment et les recommandations du matériel. Un support principalement mécanique et un média hébergeant une grande partie du biofilm actif ne se raisonnent pas de façon identique. Remplacer simultanément tous les supports biologiques retire une part de la communauté installée, tandis que laisser un préfiltre colmaté perturbe le débit.

Une bioballe possède une autre géométrie et une autre relation entre surface, écoulement et accumulation des solides. Le choix entre médias se rapporte au dispositif complet et à la charge du système, plutôt qu’au nom familier ou à l’apparence du produit.