Nue

En morphologie des poissons, « nue » qualifie une peau ou une région dépourvue d’écailles. Le terme peut concerner tout le corps ou seulement une zone précise, selon l’espèce et le stade de développement. Il ne signifie pas que la peau est absente, qu’elle ne produit pas de mucus ou qu’elle est nécessairement lisse au toucher.

Ce que le terme décrit

Chez les poissons osseux, une écaille est généralement enchâssée dans le derme et recouverte par l’épiderme. Une région nue conserve donc ses couches cutanées, leurs cellules et leurs fonctions de barrière. Elle reste normalement couverte par le mucus sécrété à la surface, qui contribue aux échanges avec le milieu et à la protection physique, chimique et biologique.

L’absence d’écailles peut être un caractère normal d’un groupe, ne concerner qu’une partie de la tête ou du corps, ou varier pendant l’ontogenèse. Elle peut aussi résulter secondairement d’une perte traumatique ou pathologique. Dans ce dernier cas, « zone désécaillée » décrit une lésion acquise plutôt qu’un caractère morphologique nu.

Localisation du caractère

Le qualificatif s’applique à une région anatomique définie : joue nue, poitrine nue, nuque nue ou corps nu, par exemple. Une espèce peut donc porter des écailles sur le flanc et en manquer sur la tête. Les requins et les raies possèdent des denticules dermiques plutôt que les écailles typiques des poissons osseux ; leur présence ou leur absence relève d’un autre type de description. Une surface sans écailles peut aussi porter des papilles, des épines ou d’autres reliefs.

Chez un petit spécimen ou lorsque les écailles sont profondément implantées, leur bord peut rester invisible à l’œil nu. L’éclairage rasant, la loupe, l’imagerie ou l’histologie révèlent alors les structures présentes. Une zone récemment désécaillée montre souvent une rupture du patron voisin ou une altération tissulaire, contrairement à une région nue normale et symétrique.