Sous-opercule

Le sous-opercule, également appelé subopercule, est un os dermique pair situé sous l’opercule dans la série operculaire des poissons osseux. Il contribue au volet mobile qui recouvre la région branchiale. Sa forme et ses rapports avec les autres os varient entre espèces ; le terme désigne une pièce squelettique précise, plutôt que l’ensemble du couvercle branchial.

Position dans la série operculaire

La description classique distingue le préopercule, l’opercule, le sous-opercule et l’interopercule. Le sous-opercule forme une partie inférieure du volet, alors que l’interopercule occupe une position plus antérieure. Ces noms proches ne désignent donc pas des pièces interchangeables. Le sous-opercule est généralement mince et recouvert par des tissus mous : ses limites osseuses ne correspondent pas nécessairement au contour externe visible sur un poisson vivant.

Le volet operculaire protège les branchies et accompagne les mouvements qui font circuler l’eau dans la cavité branchiale. Cette fonction appartient à un ensemble d’os, de membranes, d’articulations et de muscles ; elle ne peut pas être attribuée au seul sous-opercule.

Comparaison entre poissons

L’ostéologie décrit sa forme, ses contacts et ses proportions pour comparer les espèces et les stades de développement. L’étude du mulet doré par Thieme et Moritz illustre l’intérêt de reconstructions tridimensionnelles pour retrouver les rapports entre os. L’âge du poisson, la préparation et les autres pièces de la série entrent dans l’interprétation d’une différence de contour, d’une absence apparente sur une image ou d’une asymétrie.