Os

L’os est un tissu conjonctif minéralisé qui constitue une grande partie du squelette des poissons osseux. Sa matrice organique riche en collagène est renforcée par une phase minérale à base de phosphate de calcium. Il s’agit d’un tissu vivant, capable de croissance et de remodelage, dont l’organisation cellulaire varie fortement entre lignées.

Un tissu et des cellules

Les ostéoblastes produisent la matrice osseuse, tandis que les ostéoclastes participent à sa résorption. Dans de nombreux os de vertébrés, des cellules incorporées à la matrice deviennent des ostéocytes. La synthèse de Davesne et de ses collègues souligne toutefois leur absence chez la majorité des espèces actuelles de téléostéens.

L’expression os acellulaire, ou anostéocytique, décrit cette absence d’ostéocytes inclus dans la matrice. Elle ne signifie pas que l’os soit dépourvu de toute cellule sur ses surfaces, ni qu’il soit inerte. Une description construite uniquement sur l’os des mammifères peut ainsi omettre une organisation très répandue chez les poissons.

Croissance, résorption et remodelage

Witten et Huysseune relient les remaniements squelettiques au développement, à la croissance, à l’adaptation mécanique, à la réparation et à l’équilibre minéral. Déposer de la matrice et en résorber sont deux composantes de ces changements. Leur importance et leur disposition diffèrent selon l’élément du squelette et le stade de l’animal.

Les mécanismes cellulaires ne sont pas uniformes entre poissons et mammifères. La synthèse décrit notamment de petites cellules de résorption mononucléées chez les téléostéens, en plus ou à la place de grands ostéoclastes plurinucléés. Le vocabulaire commun de remodelage ne garantit donc pas un modèle histologique identique.

Os, cartilage et minéralisation

Un cartilage minéralisé n’est pas automatiquement de l’os. Les poissons cartilagineux ont un endosquelette d’organisation différente, même lorsque certaines régions sont calcifiées. Inversement, le nom poissons osseux n’implique pas que chaque pièce du squelette soit entièrement ossifiée à tous les stades.

L’ossification concerne la formation de l’os. Le degré de minéralisation, l’organisation de la matrice et la présence d’ostéocytes décrivent des caractères différents. Une image radiographique renseigne sur la distribution des tissus minéralisés sans remplacer leur identification histologique.

Tissu osseux et os anatomique

« Un os » peut aussi désigner une pièce du squelette, telle qu’un opercule ou un élément vertébral. Cette pièce possède une forme et des rapports anatomiques ; « le tissu osseux » désigne sa composition histologique. Distinguer ces deux emplois évite d’assimiler le matériau à l’organe complet, ou d’interpréter une variation de forme comme une modification équivalente de tous ses tissus.