Otocyste

L’otocyste, ou vésicule otique, est l’ébauche embryonnaire creuse à partir de laquelle se différencie l’oreille interne des vertébrés. Chez les poissons, il donne notamment naissance aux cavités otolithiques, aux canaux semi-circulaires et à leurs épithéliums sensoriels. Ce terme désigne donc un stade du développement, et non un synonyme du saccule ni une capsule adulte contenant les otolithes.

Formation et différenciation

L’otocyste dérive de la placode otique, un épaississement de l’ectoderme situé de chaque côté de l’encéphale postérieur. Chez le poisson-zèbre, la placode s’enfonce puis se cavite pour former une vésicule épithéliale. Cette modalité diffère de l’invagination décrite chez d’autres vertébrés, mais elle aboutit au même type d’ébauche fermée.

La paroi de la vésicule se régionalise selon les axes du corps. Des cellules en sont exclues pour former des neurones du ganglion stato-acoustique, tandis que d’autres se différencient en cellules ciliées sensorielles. Des projections épithéliales organisent ensuite les canaux semi-circulaires. Les otolithes apparaissent dans la lumière au contact de macules sensorielles ; ils ne flottent pas dans une « capsule » indifférenciée chez l’adulte.

Un stade transitoire

La forme de l’otocyste et les structures déjà visibles changent rapidement au cours de l’embryogenèse. Chez le poisson-zèbre élevé à 28,5 °C, la placode otique apparaît vers 16 heures après fécondation et sa lumière se forme par cavitation vers 18 heures. Cette chronologie dépend de l’espèce et de la température de développement : l’équivalence entre embryons repose davantage sur les caractères morphologiques et le stade somatique que sur le seul âge chronologique.