Ouverture branchiale

L’ouverture branchiale est l’orifice externe par lequel l’eau quitte la cavité branchiale après avoir circulé sur les surfaces respiratoires. Sa disposition dépend du plan d’organisation du poisson : une ouverture protégée par l’opercule domine chez les actinoptérygiens, tandis que plusieurs fentes séparées sont visibles chez la plupart des requins et des raies. L’orifice ne doit être confondu ni avec la branchie, ni avec l’arc qui la porte.

Variations anatomiques

Chez de nombreux poissons osseux, l’eau entre par la bouche, traverse les branchies puis sort par une ouverture caudale à l’opercule. La membrane branchiostège et les mouvements bucco-operculaires participent à l’établissement du flux. La taille de l’ouverture peut être réduite chez certains groupes, sans que cette apparence suffise à déduire leur mode de ventilation.

Chez les poissons cartilagineux, les fentes branchiales s’ouvrent généralement séparément. Leur nombre et leur position ont une valeur descriptive, mais doivent être vérifiés sur les deux côtés lorsque le spécimen est lésé ou déformé. Le soupirail, ou spiracle, est une ouverture distincte située en arrière de l’œil chez les groupes qui le possèdent ; il peut admettre de l’eau vers le pharynx et ne doit pas être compté comme une fente branchiale ordinaire.

Observation

Une ouverture béante, asymétrique ou obstruée chez un animal vivant décrit un signe, non un diagnostic. L’examen doit distinguer variation anatomique, position ventilatoire, traumatisme et atteinte de la cavité branchiale.

Références

• Evans DH, Piermarini PM, Choe KP. « The multifunctional fish gill ». Physiological Reviews, 2005. 10.1152/physrev.00050.2003
• Wilson JM, Laurent P. « Fish gill morphology: inside out ». Journal of Experimental Zoology, 2002. 10.1002/jez.10124