Méiose

La méiose est une succession de deux divisions cellulaires précédées d’une seule réplication de l’ADN. Elle réduit la ploïdie et produit, à partir d’une cellule germinale diploïde, des cellules haploïdes destinées à la formation des gamètes. Elle assure aussi un brassage génétique entre chromosomes d’origine parentale.

Deux divisions complémentaires

Pendant la prophase I, les chromosomes homologues s’apparient et peuvent échanger des segments par enjambement chromosomique. À la métaphase I, chaque paire s’oriente indépendamment. La première division sépare les homologues ; la seconde, comparable sur ce point à une mitose, sépare les chromatides sœurs. Le résultat théorique est quatre noyaux haploïdes, mais la différenciation ultérieure varie entre spermatogenèse et ovogenèse.

Portée biologique

La méiose ne « divise » pas simplement le nombre de chromosomes de n’importe quelle cellule : elle appartient à la lignée germinale et son déroulement dépend du cycle reproducteur de l’espèce. La réduction chromosomique permet à la fécondation de rétablir la diploïdie sans doubler le nombre de chromosomes à chaque génération. Des erreurs de ségrégation peuvent produire des gamètes aneuploïdes. La méiose doit être distinguée de la mitose, qui conserve généralement la ploïdie, et de la maturation finale d’un ovocyte ou d’un spermatozoïde.