Parapode

Un parapode est une expansion latérale paire portée par un segment du corps de nombreux polychètes. Cette structure non articulée contient des muscles et porte généralement des faisceaux de soies, ou chaètes. Sa forme varie fortement selon les groupes et reflète des fonctions locomotrices, respiratoires, sensorielles ou défensives.

Organisation

Un parapode typique comprend une branche dorsale, le notopode, et une branche ventrale, le neuropode. Chacune peut porter des lobes, des cirres et des chaètes soutenues par des tiges internes appelées acicules. Cette architecture n’est pas universelle : certaines lignées présentent des parapodes simples, réduits ou transformés, et les espèces fouisseuses diffèrent souvent des formes nageuses ou rampantes.

Fonctions et intérêt biologique

Les mouvements coordonnés des parapodes et des chaètes produisent la propulsion sur le fond, dans le sédiment ou en pleine eau. Une surface richement vascularisée peut aussi contribuer aux échanges gazeux. Des parapodes modifiés interviennent parfois dans la reproduction ou portent des branchies. Leur morphologie fournit de nombreux caractères pour identifier les annélides, mais des structures d’aspect voisin ne sont pas nécessairement homologues entre toutes les lignées. L’examen porte donc sur leur position segmentaire, leurs branches, leurs soies et leur musculature.