Parascorpididae

Les Parascorpididae sont une famille marine représentée actuellement par une seule espèce, Parascorpis typus, présente au large de l’Afrique australe. Ce poisson possède un corps haut et comprimé, une grande bouche à mâchoire inférieure saillante et de longues branchiospines. La famille appartient aux Centrarchiformes dans la classification actuelle d’Eschmeyer ; des ouvrages plus anciens la plaçaient parmi les Perciformes.

Une famille monotypique

Le genre Parascorpis et la famille Parascorpididae ne comptent chacun qu’une espèce actuelle reconnue. Le nom Atyposoma, rencontré dans la synonymie historique, ne correspond pas à un second genre actuellement accepté. Le chapitre régional situe l’espèce de la baie de Saldanha, en Afrique du Sud, à la baie de Maputo, au Mozambique. Les adultes y sont décrits comme solitaires et zooplanctonophages ; les juvéniles peuvent se regrouper dans des cavités.

Le chapitre de Phillip C. Heemstra dans Coastal Fishes of the Western Indian Ocean décrit une silhouette ovale et comprimée, couverte de petites écailles cténoïdes. La nageoire dorsale est continue et la caudale fourchue. La bouche est large, la mâchoire supérieure n’est pas protrusible et les dents des mâchoires sont minuscules, disposées en bandes étroites.

Appareil branchial et identification

Les branchiospines sont longues et nombreuses, au point d’être visibles dans la bouche. Elles constituent un caractère marquant de l’appareil branchial. Leur présence ne doit pas être confondue avec de grandes dents de capture : branchiospines et dentition appartiennent à des structures différentes et se décrivent séparément.

L’opercule se termine par une pointe aplatie et arrondie ; le préopercule est finement dentelé. Les juvéniles présentent des marques sombres et des nageoires pelviennes proportionnellement développées. Une silhouette comprimée ou une coloration grise ne suffit donc pas à identifier le poisson sans observer aussi la bouche, les nageoires et les caractères de la tête.

Comparer les classifications

La famille a été traitée comme une sous-famille Parascorpidinae des Kyphosidae dans certaines classifications. Ce rang et ce rattachement ne correspondent pas à la famille indépendante retenue aujourd’hui par Eschmeyer et WoRMS. Les informations d’un inventaire doivent être interprétées selon son périmètre réel. Une ressemblance avec d’autres poissons côtiers au corps haut ne démontre ni la même alimentation ni une parenté familiale immédiate.