Paté récifal

Un pâté récifal, ou récif en tache, est une formation récifale isolée des structures voisines par du sable, des débris ou un autre fond meuble. Sa forme est généralement arrondie ou irrégulière, sans axe organisé parallèle au rivage. Il peut se développer dans un lagon, sur un plateau ou entre la côte et un récif externe.

Structure et échelle

Le relief est construit par des organismes calcificateurs et consolidé par des algues encroûtantes, des éponges et des processus sédimentaires. Un pâté peut porter plusieurs colonies et espèces ; il ne se confond donc pas avec une unique tête de corail. Il se distingue aussi d’un pinacle, terme qui insiste sur une élévation étroite et marquée.

La taille minimale dépend de l’échelle de cartographie. Dans les référentiels benthiques de la NOAA, les petites structures trop proches pour être individualisées sont regroupées en agrégats de pâtés récifaux. Une limite cartographique n’est pas une frontière biologique : deux pâtés séparés sur une image peuvent échanger des organismes et fonctionner comme un habitat connecté.

Habitat et dynamique

Le contraste entre relief dur et sédiment meuble crée des abris, des zones d’alimentation et des interfaces fréquentées par les poissons et les invertébrés. La croissance dépend de la lumière, de l’hydrodynamisme, de l’apport sédimentaire et d’un substrat stable. Les tempêtes peuvent fragmenter la structure, tandis que l’accumulation carbonatée peut l’agrandir ou la relier à d’autres formations.