Pente de blocs

Une pente de blocs est un versant sous-marin dominé par des éléments rocheux grossiers, généralement mobiles ou seulement partiellement stabilisés, déposés au pied ou sur le flanc d’un relief côtier ou récifal. Elle peut associer blocs, galets, gravier et sédiments fins. Le terme décrit à la fois une inclinaison et un substrat ; il ne désigne pas nécessairement un récif construit par des organismes.

Origine et dynamique

Les blocs peuvent provenir de l’érosion d’une falaise, d’un effondrement, d’un glissement, de projections volcaniques ou de la fragmentation d’une construction carbonatée. Les vagues, les tempêtes, la gravité et les courants trient ensuite le dépôt de façon variable. Un mélange hétérogène n’est donc pas forcément « non trié » : sa distribution granulométrique doit être observée ou mesurée.

La distinction entre galet, bloc rocheux, gravier et débris récifal dépend du système de classification. Dans le schéma hybride NOAA utilisé pour l’imagerie benthique, les débris meubles de 2 mm à moins de 25 cm sont classés comme rubble, tandis que les éléments de plus de 25 cm relèvent des boulders. Ces seuils opérationnels ne sont pas universels.

Valeur d’habitat

La stabilité, la rugosité, les interstices, la profondeur et l’exposition déterminent davantage l’habitat que le mot « pente ». Une pente de blocs peut offrir des refuges aux poissons et invertébrés, mais des éléments remobilisés peuvent limiter la fixation des organismes. Elle peut jouxter ou recouvrir un récif sans constituer elle-même un récif vivant.