Pente de blocs

Une pente de blocs est un versant sous-marin dominé par des éléments rocheux grossiers, de stabilité variable, déposés au pied ou sur le flanc d’un relief côtier ou récifal. Elle peut associer blocs, galets, gravier et sédiments fins. Le terme décrit à la fois une inclinaison et un substrat ; il ne désigne pas nécessairement un récif construit par des organismes.

Origine et dynamique

Les blocs peuvent provenir de l’érosion d’une falaise, d’un effondrement, d’un glissement, de projections volcaniques ou de la fragmentation d’une construction carbonatée. Les vagues, les tempêtes, la gravité et les courants trient ensuite le dépôt de façon variable. Un mélange hétérogène n’est donc pas forcément « non trié » : sa distribution granulométrique doit être observée ou mesurée.

La distinction entre galet, bloc rocheux, gravier et débris récifal dépend du système de classification. Dans le schéma hybride du rapport NOAA de Suka et Rooney sur les récifs mésophotiques de l’ouest d’Hawaï, les débris meubles de 2 mm à moins de 25 cm sont classés comme rubble, tandis que les éléments de plus de 25 cm relèvent des boulders. Ces seuils opérationnels ne sont pas universels.

Valeur d’habitat

La stabilité, la rugosité, les interstices, la profondeur et l’exposition déterminent davantage l’habitat que le mot « pente ». Une pente de blocs peut offrir des refuges aux poissons et invertébrés, mais des éléments remobilisés peuvent limiter la fixation des organismes. Elle peut jouxter ou recouvrir un récif sans constituer elle-même un récif vivant.

La classification CMECS sépare la forme du relief de la composition du substrat. Un champ de blocs et une pente rocheuse ne deviennent donc pas synonymes : l’un caractérise un assemblage d’éléments, l’autre une surface inclinée, qui peut porter cet assemblage.