Pharyngiens (os)

Les os pharyngiens sont des éléments squelettiques dérivés des arcs branchiaux postérieurs et situés au fond de la cavité bucco-pharyngée. Leurs surfaces peuvent porter des dents pharyngiennes qui saisissent, trient, écrasent ou broient les aliments après leur capture par les mâchoires orales. Leur forme et leur organisation varient fortement entre les groupes de poissons.

Origine dans les arcs branchiaux

Un arc branchial typique comprend plusieurs pièces osseuses ou cartilagineuses. Les éléments inférieurs du cinquième arc, notamment les cinquièmes cératobranchiaux, forment les principaux os pharyngiens inférieurs chez de nombreux téléostéens. Des éléments supérieurs des arcs postérieurs constituent les plaques pharyngiennes supérieures. L’ensemble travaille contre des surfaces opposées, souvent avec l’aide de muscles spécialisés.

Chez les Cypriniformes, les mâchoires orales sont dépourvues de dents et les dents pharyngiennes sont portées par les cinquièmes cératobranchiaux. Leur nombre et leur disposition en rangées sont des caractères utilisés en anatomie comparée et en identification. Elles agissent contre une plaque cornée ou un coussinet masticateur associé à la base du crâne.

Mâchoires pharyngiennes spécialisées

Chez les Cichlidae, les deux cinquièmes cératobranchiaux sont fusionnés en une mâchoire pharyngienne inférieure unique. Avec les éléments supérieurs, les articulations et une musculature renforcée, elle constitue un second appareil de traitement des aliments. Sa forme est plastique et évolutive : des surfaces robustes peuvent broyer des proies dures, tandis que des dents fines conviennent davantage à d’autres régimes.

Les os pharyngiens ne correspondent donc ni à l’ensemble des arcs branchiaux, dont plusieurs portent les branchies, ni aux mâchoires orales qui capturent initialement la nourriture. Leur examen révèle la fonction alimentaire, mais une morphologie semblable peut apparaître indépendamment dans des lignées soumises à des contraintes comparables.