Dents pharyngiennes

Les dents pharyngiennes sont des dents portées par des éléments du squelette des arcs branchiaux, en arrière de la cavité buccale. Elles participent au traitement des aliments dans le pharynx, séparément des dents des mâchoires et du palais. Leur organisation varie entre lignées : la présence d’une dentition pharyngienne n’implique ni un appareil broyeur identique ni l’absence de dents orales.

Des appareils différents selon les poissons

Des dents peuvent être implantées sur des éléments pharyngiens inférieurs, supérieurs ou sur les deux ensembles. Chez les cyprinidés, la dentition fonctionnelle est limitée aux dents pharyngiennes inférieures, portées par les éléments du dernier arc branchial. Elles agissent contre une plaque de mastication cornée associée au basioccipital. Selon les espèces, leurs couronnes sont pointues ou présentent des surfaces molaires adaptées au broyage.

D’autres téléostéens, dont les cichlidés, possèdent à la fois des dents orales et pharyngiennes. Les appareils supérieurs et inférieurs peuvent être spécialisés pour retenir, transporter, écraser ou fragmenter les aliments. Chez les poissons-perroquets, l’appareil pharyngien broie les matériaux prélevés par les mâchoires orales. Ces configurations ne se transposent pas à tous les poissons possédant des dents dans le pharynx.

Mouvement et renouvellement

Chez la carpe, la mastication associe des mouvements de broyage et d’écrasement. Les os pharyngiens, la plaque opposée, les muscles de la tête et les liaisons avec la ceinture pectorale forment un ensemble mécanique ; les dents ne fonctionnent donc pas comme un moulin indépendant du reste du squelette.

La dentition se renouvelle. Une dent fonctionnelle, sa remplaçante et un germe plus jeune peuvent apparaître simultanément lors d’une dissection ou d’une imagerie. Leur distinction évite de surestimer le nombre de positions dentaires. La formule dentaire utilisée pour certains cyprinidés décrit les nombres par rangée et par côté selon une convention annoncée.

Décrire un spécimen

L’examen précise l’os porteur, la position, la disposition des rangées et l’état des couronnes. Il nécessite souvent une dissection ou une imagerie, les tissus masquant les éléments les plus profonds. Les dents palatines, implantées dans la voûte buccale, appartiennent à une autre région anatomique. La forme d’une couronne ou la présence d’une dentition pharyngienne ne permet pas, isolément, d’établir tout le régime alimentaire.