Pholidichthyidae
Les Pholidichthyidae sont une famille de poissons marins à corps très allongé, représentée par le genre Pholidichthys. Deux espèces sont actuellement reconnues : Pholidichthys leucotaenia et Pholidichthys anguis. Malgré leur silhouette anguilliforme et certaines appellations évoquant des blennies, ces poissons appartiennent aux Cichliformes dans la classification actuelle d’Eschmeyer.
Morphologie et distinction
Le corps est dépourvu d’écailles et porte de longues nageoires dorsale et anale, continues avec la caudale. Les nageoires possèdent des rayons segmentés sans épines. De petites nageoires pelviennes subsistent sous la région pectorale, caractère qui aide à distinguer ces poissons des anguilles.
Les deux espèces diffèrent notamment par leurs nombres de rayons et leur coloration. Le guide de la FAO décrit P. anguis dans le nord de l’Australie et P. leucotaenia dans une partie du Pacifique tropical occidental. Le mot « poisson-bagnard » désigne couramment la seconde espèce ; il n’est pas un critère anatomique applicable à toutes les formes allongées rayées.
Changement de livrée
Les jeunes P. leucotaenia présentent une bande longitudinale contrastée et se déplacent en groupes. Leur allure rappelle celle de jeunes poissons-chats du genre Plotosus. Ceux-ci possèdent toutefois des barbillons et des épines que les Pholidichthyidae n’ont pas.
Cette ressemblance ne prouve pas, à elle seule, un effet protecteur contre les prédateurs. Chez les individus plus grands, le dessin évolue vers des taches et des bandes séparées par des zones pâles ; la coloration adulte ne devient donc pas simplement uniforme. L’identification doit tenir compte du stade de croissance.
Observations comportementales
L’Australian Museum rapporte chez P. leucotaenia l’occupation de galeries sous les récifs et le déplacement des juvéniles à proximité. Les adultes demeurant souvent cachés, leur observation est plus difficile que celle des groupes de jeunes.
Ces comportements décrits pour P. leucotaenia ne constituent pas une connaissance équivalente de P. anguis. La famille rassemble seulement deux espèces, mais cette faible diversité ne justifie pas de généraliser à toutes deux chaque observation de vie sociale, d’alimentation ou d’entretien des galeries. La distinction entre description familiale et exemple spécifique conserve leur portée aux données disponibles.