Physocliste

Un physocliste est un poisson dont la vessie gazeuse fonctionnelle ne conserve pas, chez l’adulte, de conduit pneumatique ouvert vers le tube digestif. Le gaz entre dans la vessie ou en ressort principalement par les échanges avec le sang. Cette organisation s’oppose à celle des physostomes, sans constituer pour autant un groupe taxonomique unique.

Régulation du volume gazeux

L’oxygène est sécrété dans la vessie par un ensemble comprenant une glande à gaz et souvent un rete mirabile, réseau de capillaires disposés à contre-courant. L’acidification locale du sang réduit l’affinité de l’hémoglobine pour l’oxygène par l’effet Root, ce qui permet d’atteindre une pression gazeuse supérieure à celle du sang artériel. La résorption s’effectue dans une zone vascularisée, souvent appelée ovale.

Ces échanges contrôlent la flottabilité mais ne compensent pas instantanément une variation de profondeur. Lors d’une remontée rapide, la pression ambiante diminue et le gaz se dilate selon les lois physiques. Une résorption trop lente peut alors produire une surdistension de la vessie et contribuer au barotraumatisme.

Développement et diversité

Le conduit pneumatique peut exister pendant le développement puis se fermer. Le qualificatif physocliste dépend donc du stade et de la communication réellement fonctionnelle, pas de la seule présence d’un vestige embryonnaire. Les mécanismes de sécrétion, la forme de la vessie et ses fonctions annexes varient entre lignées.

La vessie gazeuse sert surtout à la flottabilité chez de nombreux physoclistes, mais elle peut aussi participer à l’audition ou à la production de sons. L’absence de conduit ouvert n’indique ni une profondeur de vie déterminée, ni une capacité uniforme de déplacement vertical.