Physostome

Un physostome est un poisson dont la vessie gazeuse conserve une communication fonctionnelle avec le tube digestif par un conduit pneumatique. L’animal peut faire entrer de l’air depuis la bouche ou évacuer du gaz vers l’œsophage. Cette organisation intervient surtout dans le réglage de la flottabilité, avec des fonctions respiratoires ou acoustiques chez certaines lignées.

Échanges avec l’atmosphère

Le remplissage initial peut nécessiter une prise d’air à la surface, notamment au début du développement. Chez l’adulte, l’importance du conduit varie selon l’espèce : il peut assurer des échanges fréquents, servir surtout à l’évacuation ou compléter des échanges avec le sang. Une obstruction du passage vers la surface peut donc avoir des conséquences différentes selon le fonctionnement de la vessie.

Une vessie gazeuse reliée au tube digestif n’est pas automatiquement un poumon. Chez certains poissons, sa paroi vascularisée permet une respiration aérienne importante ; chez d’autres, elle reste principalement hydrostatique. Les organes respiratoires aériens des dipneustes sont des poumons et leur histoire évolutive ne se réduit pas à la catégorie fonctionnelle des vessies de téléostéens.

Répartition et limites

L’organisation physostome existe notamment chez des téléostéens de lignées variées, dont les cypriniformes, les salmonidés, les clupéiformes, les siluriformes et les anguilliformes. Cette liste ne définit pas un clade physostome : le caractère est anatomique et son fonctionnement varie au sein de l’histoire évolutive des poissons.

Par opposition, un physocliste adulte ne possède pas de conduit pneumatique ouvert et règle principalement le gaz par voie sanguine. La présence d’un conduit pendant une phase larvaire ne suffit pas à classer l’adulte comme physostome. La communication effective, le stade et l’usage de la vessie natatoire caractérisent donc plus exactement cette organisation.