Pli dorsolatéral

Le pli dorsolatéral est un relief cutané longitudinal visible de chaque côté du dos chez certains amphibiens, surtout des anoures. Il s’étend généralement depuis la région située derrière l’œil ou le tympan vers l’arrière du tronc. Sa présence, sa continuité, sa largeur et sa coloration constituent des caractères utiles pour décrire ou identifier une espèce.

Un caractère externe variable

Ce pli correspond à un épaississement de la peau et non à une limite entre deux muscles. Il peut être saillant, interrompu, incurvé ou presque indistinct selon l’espèce, l’âge, l’état d’hydratation et la posture. Chez plusieurs grenouilles, il sépare visuellement le dos des flancs, mais il ne constitue pas un caractère universel des Anura.

L’observation doit distinguer les plis dorsolatéraux des replis glandulaires plus courts, des lignes pigmentées et des crêtes osseuses. Une photographie prise de dessus et de profil facilite cette distinction. La symétrie habituelle des deux plis aide aussi à reconnaître une variation anatomique normale plutôt qu’une tuméfaction ou une lésion cutanée.

Intérêt taxonomique

Le pli dorsolatéral contribue à la diagnose de nombreux taxons lorsqu’il est combiné à d’autres caractères : tympan, palmure, disques digitaux, tubercules, texture de la peau et patron de coloration. Employé seul, il est insuffisant, car des lignées éloignées peuvent présenter une morphologie similaire et des individus d’une même espèce peuvent varier.