Point stratotypique mondial
Un point stratotypique mondial est un niveau matériel choisi dans une coupe géologique de référence pour définir la limite inférieure d’une unité chronostratigraphique. L’acronyme anglais GSSP signifie Global Boundary Stratotype Section and Point. Le repère, parfois surnommé « clou d’or », fixe une limite, non toute l’épaisseur de l’unité.
Choix du repère
La coupe doit offrir une succession suffisamment continue, accessible et protégeable. Le niveau retenu coïncide avec un signal stratigraphique observable, par exemple la première apparition d’un fossile, et s’accompagne autant que possible de marqueurs secondaires géochimiques, paléomagnétiques ou radiométriques permettant une corrélation mondiale.
Portée dans l’échelle des temps
Le GSSP de la base d’un étage définit simultanément le sommet de l’étage précédent, ce qui évite lacune ou chevauchement conceptuel. Après expertise, vote des sous-commissions et ratification internationale, la Commission internationale de stratigraphie inscrit le point dans son registre. Ce repère relie une succession matérielle étudiée en géologie à une limite de l’échelle des temps. Certaines limites anciennes ou précambriennes peuvent être définies par un âge numérique de référence plutôt que par une coupe. Le Quaternaire et l’Holocène comprennent plusieurs limites matérialisées par des GSSP, parfois dans des carottes de glace ou des spéléothèmes plutôt que dans un affleurement rocheux classique.