Poisson mature

Un poisson mature est un individu ayant atteint la maturité sexuelle, même s’il ne se reproduit pas au moment où il est observé. Cette qualification doit être distinguée du stade reproducteur présent : un adulte sexuellement mature peut être en développement gonadique, apte à pondre, en régression ou au repos entre deux cycles.

Maturité acquise et stade du cycle

Une classification des gonades distingue les individus immatures des différentes phases du cycle reproducteur adulte. La terminologie standardisée de Brown-Peterson et ses collègues sépare développement, capacité de ponte, régression et régénération. Dans cette dernière phase, les poissons sont sexuellement matures mais reproductivement inactifs. Une gonade de petite taille ne signifie donc pas nécessairement que l’individu n’a jamais atteint sa maturité.

« Apte à pondre » indique que le développement des gamètes permet une reproduction pendant le cycle considéré. La ponte active constitue une situation plus étroite encore. Le terme anglais running ripe décrit un stade de libération des gamètes, et ne doit pas servir de synonyme général de mature. La présence de gros œufs, la taille corporelle ou une livrée adulte ne suffisent pas, isolément, à établir le statut reproducteur.

Des critères propres à l’espèce et au protocole

L’examen macroscopique, l’histologie et les informations sur la saison ou le sexe peuvent contribuer au classement. Les caractères pertinents et les risques de confusion diffèrent entre espèces. Il faut notamment distinguer un immature d’un adulte au repos et tenir compte des stratégies reproductrices, dont l’hermaphrodisme ou la production de plusieurs pontes au cours d’une saison.

Le compte rendu d’une étude précise donc l’échelle employée et ce qu’elle appelle « mature ». Un chiffre provenant d’une échelle ne se transpose pas directement à une autre si les catégories n’ont pas le même périmètre.

Usage à l’échelle d’une population

La proportion d’individus matures selon l’âge ou la longueur permet de décrire l’acquisition de la maturité dans une population. Elle dépend du stock, du sexe, de l’échantillonnage et des critères de classement. Elle ne date pas à elle seule la première reproduction d’un poisson particulier. De même, compter les adultes matures n’explique pas toute la réussite reproductive : la période et le lieu de ponte, la fécondité et la survie des premiers stades interviennent aussi.