Post-larve
Une post-larve est un jeune organisme parvenu à la fin de sa phase larvaire ou engagé dans la transition vers le stade juvénile. Chez les poissons, le terme a été employé pour des individus dont les nageoires et la silhouette se rapprochent de la forme juvénile. Ses limites varient toutefois selon les espèces et les conventions : il ne désigne pas un stade universel défini par un seul caractère.
Position dans le développement
La larve débute généralement après l’éclosion et conserve des caractères transitoires liés à la nutrition, à la locomotion ou à la dispersion. Chez de nombreux poissons téléostéens, les ichtyologistes distinguent les phases de préflexion, de flexion et de postflexion selon la courbure terminale de la notochorde et le développement de la nageoire caudale. La postflexion appartient encore au stade larvaire dans cette nomenclature ; elle n’est donc pas automatiquement synonyme de post-larve.
La transition comprend l’acquisition progressive des rayons des nageoires, la résorption du repli larvaire, la formation des écailles, le remodelage de la tête, des changements pigmentaires et parfois une transformation profonde du corps. Tous ces événements ne sont ni simultanés ni présents chez toutes les espèces. La métamorphose peut être spectaculaire chez les poissons plats ou beaucoup plus graduelle chez d’autres téléostéens.
Usage du terme
En aquaculture et en écologie côtière, « post-larve » peut désigner un stade pratique de collecte, de transfert ou de suivi, notamment chez des crustacés et des poissons récifaux. Le critère retenu peut alors être morphologique, comportemental ou lié à l’installation dans un nouvel habitat. Chez les crustacés décapodes, des stades postlarvaires nommés, comme la mégalope ou la glaucothoé, possèdent leurs propres définitions et ne se transposent pas aux poissons.
Une description scientifique gagne donc à associer le terme à l’espèce, à la taille et aux caractères observés. Le passage au juvénile correspond habituellement à l’achèvement des transformations majeures et à l’acquisition du plan corporel juvénile, sans impliquer la maturité sexuelle. L’âge ou la longueur seuls ne suffisent pas lorsque la vitesse de développement dépend de la température, de l’alimentation et des conditions du milieu.