Potamot

Potamot est un nom vernaculaire appliqué à plusieurs plantes aquatiques à fleurs de la famille des Potamogetonaceae, en particulier aux espèces du genre Potamogeton. Ces macrophytes enracinés vivent dans les eaux douces ou saumâtres et portent des feuilles submergées, flottantes ou les deux selon l’espèce. Ils peuvent former des herbiers étendus, mais ne constituent pas un groupe défini par une profondeur ou une qualité d’eau uniques.

Diversité et croissance

Les potamots se développent à partir de rhizomes fixés dans le sédiment. Leur reproduction associe, selon l’espèce, multiplication végétative par rhizomes ou fragments et reproduction sexuée par fleurs et fruits. La forme des feuilles, leur nervation, la présence d’un pétiole et les caractères des stipules et des fruits contribuent à l’identification.

Le « potamot pectiné » illustré ici porte actuellement le nom accepté Stuckenia pectinata ; Potamogeton pectinatus en est un synonyme historique. Cette espèce cosmopolite possède des feuilles étroites et entièrement submergées. Elle tolère une gamme assez large de salinité et de disponibilité en nutriments, sans représenter à elle seule tous les potamots.

Rôle dans l’écosystème

Un herbier de potamots ralentit localement l’eau, piège des particules et fournit un support ou un refuge à des invertébrés, des poissons et leurs œufs. Sa biomasse dépend notamment de la lumière, de la profondeur, du courant, du sédiment, de la salinité et du broutage.

Une forte abondance de S. pectinata peut accompagner des eaux eutrophes, mais sa seule présence ne démontre pas une pollution. Une eau très turbide peut au contraire limiter la photosynthèse et faire régresser l’herbier malgré une forte disponibilité nutritive.