Préhallux

Le préhallux est un élément squelettique situé sur le bord préaxial du pied, en dedans du premier doigt ou hallux, chez plusieurs vertébrés et notamment chez les amphibiens. Il ne constitue pas un doigt complet : il s’agit d’un élément accessoire du tarse dont la forme, la taille et le degré d’ossification varient selon les groupes.

Anatomie et fonctions

Chez de nombreux Anura, le préhallux soutient une zone charnue ou un tubercule métatarsien interne. Cette région intervient dans l’appui, le creusement ou la prise sur le substrat. Chez certaines espèces fouisseuses, l’ensemble forme une structure robuste utilisée comme une bêche ; chez d’autres, l’élément reste discret ou cartilagineux.

Le préhallux se distingue du hallux, qui appartient à la série digitale et comporte des phalanges. Il se distingue aussi d’un simple épaississement cutané : la détermination anatomique repose sur la position et sur la présence d’un cartilage ou d’un os associé.

Valeur comparative

La morphologie du préhallux est utilisée en anatomie comparée, en paléontologie et parfois dans les descriptions taxonomiques. Son aspect externe peut être influencé par les tissus mous et ne permet pas toujours de déduire sa structure interne. Il doit être examiné avec les autres éléments du tarse, la palmure, les tubercules et les proportions des doigts. L’homologie de structures accessoires exige une comparaison développementale et phylogénétique, plutôt qu’une ressemblance de forme isolée.