Préhallux

Le préhallux est une structure située du côté interne du pied, en avant ou en dedans du premier orteil, chez les amphibiens notamment. Son squelette comprend un ou plusieurs éléments cartilagineux ou osseux. La forme externe, l’organisation de ces éléments et leur interprétation évolutive varient selon les espèces ; il ne faut pas le réduire systématiquement à un os unique.

Squelette et relief externe

Chez les Anura, le squelette préhallical peut soutenir un relief charnu ou un tubercule métatarsien interne. Le tubercule visible et les pièces squelettiques sous-jacentes sont des objets anatomiques distincts. Un relief cutané ne permet donc pas, à lui seul, de décrire le nombre d’éléments, leur ossification ou leurs articulations.

Certaines lignées fouisseuses possèdent des éléments distaux élargis ou spécialisés associés au creusement. D’autres présentent une structure plus discrète. Ces ressemblances fonctionnelles ne prouvent pas une parenté proche : des formes adaptées à un même comportement peuvent apparaître indépendamment.

Un doigt supplémentaire ?

L’homologie du préhallux avec les doigts a fait l’objet d’interprétations différentes. Les comparaisons morphologiques et développementales examinent sa position, son apparition et son organisation, plutôt que sa seule ressemblance avec un orteil.

Chez Xenopus tropicalis, une étude a décrit une protrusion pourvue d’une griffe, en avant du premier doigt, et l’a interprétée comme un sixième doigt à partir de plusieurs caractères anatomiques et développementaux. Les auteurs proposent d’étendre cette interprétation à d’autres préhallux d’amphibiens. Cette proposition ne permet pas de présenter comme identiques toutes les structures portant ce nom, ni d’affirmer inversement qu’aucun préhallux ne peut représenter un doigt vestigial.

Description comparative

Une observation précise distingue les tissus mous du squelette, indique les rapports avec le premier métatarsien et décrit cartilage, os et articulations lorsqu’ils sont visibles. La palmure et les tubercules complètent la description externe, mais ne remplacent pas cet examen. Dans une description taxonomique, « préhallux » peut ainsi désigner la structure entière ou seulement son squelette, selon la convention explicitée.