Préjuvénile

Préjuvénile désigne, dans certaines classifications du développement des poissons, un stade situé après l’acquisition du nombre minimal de rayons des nageoires de l’adulte, mais avant l’apparition de la forme corporelle juvénile ou adulte typique. Le terme est réservé aux taxons présentant une transformation marquée et ne constitue pas une phase universelle du cycle de tous les poissons.

Un stade défini par la morphologie

Le passage au stade préjuvénile repose sur des caractères morphologiques, pas sur un âge ou une taille identiques entre espèces. La mise en place des rayons de nageoire, la disparition de structures larvaires spécialisées, la pigmentation, les écailles et les changements de proportions peuvent contribuer à reconnaître la transition.

Chez les mulets, le stade dit « querimana » a été décrit comme préjuvénile : le jeune a quitté la phase larvaire, mais certaines proportions, la pigmentation et des caractères des nageoires continuent d’évoluer avant le stade juvénile. Chez certains poissons-papillons, des formes transitionnelles très différentes du petit adulte ont aussi motivé cet emploi.

Une terminologie non universelle

Les systèmes modernes de description emploient souvent « stade de transformation » pour la période comprise entre le début de la métamorphose, la fin du développement des rayons et le début de la squamation. Les frontières ne coïncident pas toujours avec celles du préjuvénile historique. La succession larve, préjuvénile et juvénile dépend donc du référentiel et des caractères suivis ; « préjuvénile » ne signifie pas simplement « jeune juvénile » ni développement précoce.