Protandrie

La protandrie est une forme d’hermaphrodisme séquentiel dans laquelle un individu assure d’abord une reproduction fonctionnelle comme mâle, puis peut se reproduire comme femelle. Le terme décrit l’ordre des fonctions sexuelles, pas une simple transformation anatomique, une inversion expérimentale du sexe ni le fait que les mâles d’une population soient en moyenne plus petits que les femelles.

Processus biologique

Le passage de la phase mâle à la phase femelle implique une réorganisation de la gonade et de sa régulation endocrine. Selon le taxon, des tissus ovariens immatures peuvent être présents avant le changement ou se développer pendant celui-ci. Les caractères sexuels secondaires et le comportement peuvent changer avant, pendant ou après l’acquisition de la fertilité femelle. Il faut donc distinguer phase comportementale, phase gonadique et fonction reproductive.

Des signaux sociaux, la taille, l’âge ou la structure du groupe peuvent influer sur le changement, mais leur rôle n’est pas universel. Chez les poissons-clowns, la hiérarchie sociale fournit un exemple bien documenté : lorsque la femelle reproductrice disparaît, le mâle dominant peut entamer un changement vers la fonction femelle. D’autres lignées, notamment certains sparidés, présentent des trajectoires gonadiques et des proportions d’individus changeant de sexe différentes.

Diagnostic et limites

Une distribution bimodale des tailles ou un sex-ratio variable avec l’âge constitue un indice, non une preuve. Le diagnostic robuste associe suivi démographique, histologie de la gonade, stades de transition et démonstration de la fonction reproductrice successive. Tous les individus d’une espèce protandre ne changent pas obligatoirement de sexe.

Protandre est l’adjectif correspondant. La protandrie se distingue de la protogynie, où la fonction femelle précède la fonction mâle, de l’hermaphrodisme simultané et du changement bidirectionnel.