Protractile

Protractile qualifie une structure capable d’être avancée activement hors de sa position de repos puis rétractée. Chez de nombreux téléostéens, le terme décrit surtout la bouche ou la mâchoire supérieure : le prémaxillaire se déplace vers l’avant lors de l’ouverture buccale. Cette mobilité est une propriété mécanique temporaire, distincte d’une mâchoire qui dépasse en permanence à cause de sa forme.

Protrusion des mâchoires

La protrusion résulte de liaisons mobiles entre plusieurs os, ligaments et muscles du crâne. Selon les lignées, l’abaissement de la mandibule, la rotation du maxillaire et le glissement du prémaxillaire contribuent différemment au mouvement. Il est donc inexact de l’expliquer seulement par l’absence de soudure entre la mâchoire et le museau.

En avançant l’ouverture buccale vers une proie, la protrusion peut augmenter la portée de la capture et contribuer aux forces produites par l’alimentation par succion. Son amplitude, sa vitesse et sa fonction varient fortement entre espèces et régimes alimentaires. Certaines lignées possèdent une protrusion très faible ou utilisent d’autres mécanismes ; les élasmobranches peuvent aussi projeter leurs mâchoires par une organisation anatomique différente de celle des téléostéens.

La structure concernée, la direction, l’amplitude et la phase du déplacement délimitent le caractère observé. Une bouche protractile désigne l’ensemble fonctionnel, tandis que protractile peut qualifier une autre structure mobile. Le terme se distingue de prognathe, qui décrit la projection statique d’une mâchoire.