Pseudobranche

La pseudobranche est une structure paire ressemblant à une branchie, située en arrière de la mâchoire et en avant des branchies respiratoires chez de nombreux poissons. Les études du développement réalisées chez le poisson-zèbre et une raie la rattachent à l’arc mandibulaire, premier arc pharyngien. Sa forme, sa position et ses fonctions varient entre lignées ; elle n’est pas une simple branchie respiratoire supplémentaire.

Origine et organisation

L’origine de la pseudobranche a longtemps été discutée, notamment entre une attribution à l’arc mandibulaire et une attribution à l’arc hyoïdien. Deux études publiées en 2022, chez Danio rerio et Leucoraja erinacea, apportent des preuves de son développement dans l’arc mandibulaire et de caractères communs avec les branchies. Ces résultats soutiennent une homologie sérielle, c’est-à-dire une correspondance entre structures répétées dans des arcs différents.

Cette origine développementale ne signifie pas que la pseudobranche possède aujourd’hui toutes les fonctions d’une branchie. Chez les téléostéens, elle peut former un ensemble de lamelles libres, être partiellement recouverte ou être enfouie dans les tissus, selon l’espèce. Sa description dépend donc de l’organisation anatomique du poisson considéré.

Relations avec l’œil

Chez plusieurs téléostéens étudiés, la pseudobranche reçoit du sang déjà oxygéné par la circulation branchiale. Sa circulation efférente est associée à l’apport sanguin vers l’œil et, lorsqu’elle existe, à la rete choroïdienne, réseau vasculaire spécialisé. Elle se distingue ainsi des branchies qui assurent principalement les échanges gazeux entre le sang et l’eau.

La vascularisation relie la pseudobranche au fonctionnement de l’œil, mais ses rôles physiologiques précis restent discutés. Les propositions de conditionnement du sang ne sont pas toutes démontrées. La présence d’une pseudobranche ne suffit pas à établir la même fonction ou la même intensité d’activité chez toutes les espèces.

Portée des comparaisons

Les rapports entre pseudobranche, vascularisation oculaire et propriétés du sang constituent un ensemble fonctionnel. La taille de la structure, observée seule, ne permet pas d’estimer directement la performance visuelle d’un animal. Les propositions historiques de fonctions osmorégulatrices, sensorielles ou endocrines ne disposent pas toutes du même niveau de preuve.

La pseudobranche est donc à la fois un objet d’anatomie comparée, un témoin du développement des arcs pharyngiens et une structure physiologique spécialisée. La position et la forme observées chez un téléostéen ne peuvent pas être étendues sans examen aux poissons cartilagineux ou aux espèces chez lesquelles la structure est réduite.