Ptérygiophore

Un ptérygiophore est une pièce squelettique interne, osseuse ou cartilagineuse, qui soutient la base d’un rayon ou d’une épine de nageoire. Le terme s’emploie surtout pour les éléments radiaux des nageoires dorsale et anale. Il ne désigne ni le rayon dermique visible, ni la vertèbre voisine, même lorsque ces structures s’articulent étroitement.

Organisation

Dans une nageoire impaire, les ptérygiophores s’insèrent entre les épines neurales ou hémales du squelette axial. Selon le taxon et la position, ils peuvent comprendre des portions proximale, médiane et distale. La partie distale s’articule avec les rayons de nageoire, tandis que la partie proximale transmet les forces vers le tronc.

Le nombre de ptérygiophores ne correspond pas nécessairement exactement au nombre de rayons : un support peut porter plusieurs éléments, certains rayons peuvent partager une articulation, et le dernier support peut former une pièce spécialisée appelée stay dans certaines descriptions anglophones.

Usage morphologique

Nombre, forme et schéma d’insertion entre les vertèbres fournissent des caractères utiles en anatomie comparée et en systématique. Leur examen exige souvent une radiographie, une préparation éclaircie et colorée ou une dissection. Une vue externe de la nageoire ne suffit pas à déterminer l’organisation interne.

Chez la larve, les rayons et leurs supports ne s’ossifient pas simultanément. Le stade et le type de préparation modifient donc les éléments visibles. Les radiaux des nageoires paires sont eux aussi des supports endosquelettiques, mais leur organisation ne présente pas nécessairement les mêmes subdivisions que les ptérygiophores des nageoires médianes.