Quasi-atoll

Un quasi-atoll, ou presqu’atoll, est un complexe récifal annulaire entourant un lagon dans lequel subsistent une ou plusieurs îles rocheuses hautes, généralement volcaniques. Sa morphologie approche celle d’un atoll, mais les reliefs émergés hérités de l’ancienne île centrale le distinguent des îlots bas formés uniquement de débris récifaux accumulés sur la couronne.

Une catégorie descriptive

Le terme décrit une forme intermédiaire dans les modèles classiques d’évolution des récifs autour d’une île océanique. À mesure que l’édifice volcanique s’érode ou subit une subsidence, le récif peut croître vers la surface et un lagon s’élargir entre la terre et la barrière. Lorsque seuls quelques reliefs volcaniques restent émergés au sein d’un vaste anneau récifal, l’ensemble peut être qualifié de quasi-atoll.

Cette succession n’est pas une chronologie automatique. La croissance récifale dépend aussi du niveau marin, de la température, de la lumière, des apports sédimentaires et de l’énergie des vagues. Une île entourée d’un récif-barrière n’est donc pas nécessairement un quasi-atoll, et le terme n’est pas une unité universelle des classifications géomorphologiques actuelles. La cartographie de la couronne récifale, du lagon et des terres hautes résiduelles caractérise plus précisément chaque édifice.