Race

Une race est une population domestique reconnue au sein d’une espèce, dont des caractères héréditaires, l’histoire d’élevage ou l’identité culturelle permettent la distinction et le maintien par reproduction. Ce n’est pas un rang taxonomique régi par la nomenclature zoologique, et le terme ne doit pas être appliqué automatiquement aux populations sauvages.

Race, souche et stock

La notion combine des critères biologiques et une convention d’éleveurs. Une race peut être reconnue par un ensemble stable de caractères visibles, de performances, de comportements ou par une origine géographique et culturelle documentée. Une ressemblance ponctuelle ne suffit pas : les caractères doivent pouvoir être maintenus au fil des générations.

Pour les ressources génétiques aquatiques, l’étude préparatoire de Bartley et Zhou diffusée par la FAO en 2017 emploie « souche » pour un type d’organisme aquatique d’élevage situé sous le niveau de l’espèce, et « stock » pour un groupe sauvage distinguable à une échelle donnée. Dans les usages aquacoles, « race » et « souche » peuvent se chevaucher, mais ils ne doivent pas être confondus avec une sous-espèce formellement nommée.

Reconnaissance et limites

L’appartenance à une race ne garantit ni l’homogénéité génétique totale ni la pureté d’une lignée. Un pedigree, un programme de sélection, des marqueurs ou des critères phénotypiques peuvent contribuer à documenter cette appartenance, selon l’objectif. Chez les poissons d’ornement, une variété définie par la couleur ou la forme peut relever d’un standard d’élevage sans constituer une unité taxonomique naturelle.