Radiicephalidae
Les Radiicephalidae sont une famille de poissons marins pélagiques de l’ordre des Lampriformes, comprenant actuellement deux espèces du genre Radiicephalus. Leur corps allongé se termine par une région caudale très fine. La famille a longtemps été considérée comme monospécifique, avant la description de Radiicephalus kessinger à partir d’un spécimen provenant de Taïwan.
Deux espèces reconnues
La classification actuelle distingue Radiicephalus elongatus et R. kessinger. La seconde a été décrite en 2018 ; elle a établi la première présence confirmée de la famille dans le Pacifique occidental. La famille ne peut donc plus être définie comme l’ensemble des individus de la seule espèce R. elongatus.
La publication originale compare les caractères du spécimen taïwanais avec ceux de l’espèce connue auparavant. Une description taxonomique établit une distinction entre espèces ; elle ne mesure pas leur abondance ni la continuité de leurs populations dans l’océan.
Morphologie et identification
Le corps est comprimé latéralement et porte une longue nageoire dorsale. Sa terminaison amincie explique le nom anglais tapertail. Cette silhouette rappelle d’autres poissons rubanés, mais elle ne suffit pas à identifier un Radiicephalidae : les caractères des nageoires, du crâne et des proportions complètent le diagnostic.
Les noms Lampriformes et Lampridiformes apparaissent dans la littérature selon les conventions de classification. Cette variation ne correspond pas à l’existence de deux familles différentes. En revanche, une fiche familiale ne reconnaissant qu’une espèce conserve un inventaire antérieur à la description de R. kessinger.
Limites des connaissances
Les captures rares et dispersées rendent difficile la description de l’écologie et du développement. Les profondeurs de collecte indiquent les circonstances de prélèvement, sans définir à elles seules toute l’aire verticale occupée.
La rareté dans les collections ne prouve pas une faible abondance naturelle : les habitats pélagiques et les animaux au corps fragile peuvent être mal représentés par les méthodes de capture. Les informations sur la reproduction et l’alimentation restent ainsi moins complètes que celles nécessaires à distinguer les espèces.