Ranicipitidae
Les Ranicipitidae sont une famille de poissons marins de l’ordre des Gadiformes, représentée actuellement par le genre Raniceps et son espèce Raniceps raninus. Ce poisson de l’Atlantique nord-est possède une tête large, une coloration sombre et un corps qui s’amincit vers l’arrière. Sa silhouette évoque un têtard, sans relation biologique avec les larves d’amphibiens portant ce nom.
Caractères et milieu de vie
Le menton porte un barbillon et la première nageoire dorsale est très réduite. La deuxième dorsale et la nageoire anale sont longues. La combinaison de ces caractères permet de distinguer l’espèce d’autres Gadiformes ; la seule largeur de la tête ou la couleur du corps n’est pas suffisante.
Raniceps raninus fréquente des fonds côtiers, notamment rocheux ou couverts de végétation, où les anfractuosités offrent des abris. Il se nourrit d’invertébrés et de petits poissons. Le comportement discret et la fréquentation d’habitats difficiles à échantillonner peuvent réduire sa visibilité dans les observations ; cette discrétion ne constitue pas une mesure de son abondance.
Un rang qui a varié
La classification actuelle d’Eschmeyer place les Ranicipitidae dans les Gadiformes, au sein des Ranicipitoidei. Le rang familial distinct n’a pourtant pas été appliqué dans toutes les classifications. Des ouvrages et bases plus anciens rattachent Raniceps aux Gadidae, notamment aux Phycinae.
Ces traitements décrivent une histoire taxonomique ; ils ne rendent pas interchangeables une famille monospécifique, une sous-famille plus large et une espèce. Un identifiant ancien doit être contrôlé avec son rang et son nom accepté avant d’être réutilisé.
Portée des descriptions
Comme la famille ne comprend qu’une espèce vivante reconnue, sa description biologique repose sur cette espèce. Cela ne transforme pas pour autant les deux rangs en synonymes : une observation individuelle concerne Raniceps raninus, tandis que Ranicipitidae désigne le groupe familial dans une classification donnée. Les comparaisons avec les morues portent sur l’appartenance commune aux Gadiformes, sans supposer une écologie identique.