Rayons branchus

Les rayons branchus sont des rayons mous de nageoire dont l’extrémité distale se divise en deux branches ou davantage. Ils sont segmentés et constitués de deux demi-rayons accolés. Leur nombre et leur disposition forment des caractères méristiques couramment employés dans les diagnoses. Une véritable ramification distale se distingue d’une simple séparation des demi-rayons.

Observation

La première bifurcation apparaît à une distance variable de la base et peut se répéter vers l’extrémité. Un éclairage transmis ou un grossissement permet de suivre les segments et les branches sans confondre une déchirure de membrane avec une division anatomique. Les jeunes individus peuvent présenter une ramification incomplète ; les rayons cassés ou en régénération ne sont pas fiables pour le comptage.

Tous les rayons mous ne sont pas branchus. Les rayons situés au bord d’une nageoire sont fréquemment segmentés mais simples. À l’inverse, une épine reste non segmentée et non branchue, même si sa pointe est endommagée ou si son bord est dentelé.

Dénombrement

Une formule peut séparer les épines, les rayons mous non branchus et les rayons branchus, ou regrouper tous les rayons mous selon la convention du groupe. Dans la nageoire caudale, le nombre de rayons branchus n’est pas nécessairement identique au nombre de rayons principaux. Une comparaison n’est valide que si les données reposent sur la même définition taxonomique.