Reminéralisation

La reminéralisation est la transformation de matière organique en formes inorganiques simples sous l’action du métabolisme des organismes et de réactions associées. Elle restitue notamment du dioxyde de carbone et des nutriments minéraux aux cycles biogéochimiques. Elle se produit dans la colonne d’eau, les biofilms, les sols et les sédiments, et pas seulement au fond.

Processus et produits

Les bactéries, les archées, les champignons et de nombreux autres organismes hydrolysent ou oxydent les composés organiques. En conditions oxiques, la respiration consomme de l’oxygène et libère principalement du carbone inorganique. Lorsque l’oxygène devient limitant, d’autres accepteurs d’électrons peuvent intervenir ; les produits dépendent alors des voies suivies. L’azote organique peut être converti en ammonium et le phosphore organique en phosphate, sans que tous les éléments soient libérés au même rythme.

La reminéralisation ne signifie pas que les nutriments deviennent immédiatement disponibles pour les végétaux. Ils peuvent être réassimilés par des microorganismes, adsorbés sur des particules, précipités, enfouis ou transformés à nouveau. Elle se distingue de la fragmentation physique et de la simple dissolution, même si ces étapes facilitent souvent l’accès microbien à la matière.

Son intensité varie avec la température, l’oxygène, la composition et l’accessibilité du substrat, ainsi qu’avec la communauté microbienne. Les estimations par consommation d’oxygène, production de carbone inorganique ou variations de nutriments ne sont comparables que pour un même compartiment, une même durée et un même bilan de matière.