Rhamphichthyidae

Les Rhamphichthyidae sont une famille de poissons électriques néotropicaux de l’ordre des Gymnotiformes. Leur corps allongé et leur longue nageoire anale permettent des déplacements précis dans les eaux douces, notamment près du fond. La famille actuelle rassemble des lignées à museau long et d’autres à museau plus court ; elle ne se limite pas aux seuls poissons au rostre tubulaire.

Un périmètre élargi

Eschmeyer reconnaît les Rhamphichthyinae et les Steatoginae dans cette famille. Le catalogue compte cinq genres et vingt-six espèces valides en septembre 2026. Les genres Hypopygus et Steatogenys, associés aux Steatoginae, appartiennent à ce périmètre avec Gymnorhamphichthys, Iracema et Rhamphichthys.

Les classifications plus anciennes qui ne retiennent que les trois derniers genres décrivent un ensemble plus restreint. Cette différence concerne les animaux inclus dans la famille, et pas seulement la manière d’écrire son nom. Une donnée historique doit donc être interprétée à partir du genre ou de l’espèce qu’elle concerne.

Des signaux électriques faibles

Les décharges électriques et leur perception participent à l’orientation et à la communication dans des milieux où la visibilité peut être limitée. Elles ne correspondent pas à la puissance de décharge d’une anguille électrique. La nage assurée par l’ondulation de la longue nageoire anale permet des ajustements fins, y compris en marche arrière.

Ces poissons recherchent notamment des invertébrés au voisinage des sédiments. La forme de la bouche, les caractères externes et les signaux électriques diffèrent entre lignées. Un museau particulièrement allongé observé chez une espèce ne peut donc pas être utilisé comme description exclusive de toute la famille actuelle.