Rhizome

Un rhizome est une tige généralement horizontale, située dans le sol, dans le sédiment ou à leur surface. Il porte des nœuds, des entre-nœuds et des bourgeons capables de produire de nouvelles pousses. Des racines adventives peuvent en partir. Cette organisation en fait un organe caulinaire, même lorsqu’il ressemble extérieurement à une grosse racine souterraine.

Distinguer tige et racine

La position sous terre ne suffit pas à identifier une racine. Un rhizome conserve l’organisation d’une tige : succession de nœuds, feuilles souvent réduites ou cicatrices foliaires, et bourgeons. Les racines qu’il émet constituent d’autres organes, avec leur propre développement.

L’épaisseur et la quantité de réserves varient selon les plantes. Certains rhizomes sont massifs et jouent un rôle important de stockage ; d’autres sont plus fins et assurent surtout l’expansion latérale. Il ne faut donc pas définir tout rhizome comme une racine renflée ou comme un organe exclusivement destiné aux réserves.

Persistance et croissance végétative

Le rhizome peut relier plusieurs pousses et permettre à la plante d’occuper progressivement de nouveaux espaces. Ses bourgeons participent au renouvellement des parties aériennes ou aquatiques lorsque les conditions redeviennent favorables. La persistance de l’organe dépend de l’espèce et du milieu ; toutes les plantes rhizomateuses ne répondent pas de la même manière à l’enfouissement ou aux perturbations.

Des fragments portant des tissus et des bourgeons viables peuvent contribuer à une multiplication végétative asexuée. Les pousses ainsi produites appartiennent à une même lignée clonale, ce qui ne signifie pas que leur génome demeure absolument identique au cours du temps : des mutations restent possibles.

Organes voisins

Le stolon est également une tige de propagation, généralement plus grêle et à entre-nœuds allongés. Un bulbe associe une courte tige à des feuilles de réserve, tandis qu’un tubercule peut avoir une origine caulinaire ou racinaire. La comparaison repose sur l’origine et la structure des organes, plutôt que sur leur seule forme ou leur emplacement.

Chez une plante aquatique, reconnaître le rhizome aide ainsi à décrire correctement les pousses, les racines et les parties enfouies. Cela ne fournit pas, à lui seul, une consigne universelle de plantation.