Scleralcyonacea

Les Scleralcyonacea forment l’un des deux ordres reconnus dans la classification actuelle des Octocorallia, aux côtés des Malacalcyonacea. L’ordre a été établi en 2022 par une révision phylogénomique qui a remplacé plusieurs grands regroupements traditionnels fondés surtout sur l’aspect des colonies et leur squelette. WoRMS le reconnaît comme un taxon accepté.

Délimitation phylogénétique

Les octocoralliaires partagent un plan d’organisation où chaque polype possède typiquement huit tentacules pennés et huit mésentères. Leur classification historique séparait notamment coraux mous, gorgones, plumes de mer et formes à axe calcifié. Les analyses moléculaires ont montré que plusieurs architectures étaient apparues indépendamment et ne définissaient pas des lignées naturelles uniques.

Scleralcyonacea correspond à une vaste lignée comprenant notamment les Pennatuloidea et de nombreux octocoralliaires à axe calcifié ou protéique. Elle inclut des familles de coraux précieux, de gorgones et de plumes de mer, mais aucune silhouette simple ne suffit à reconnaître tous ses membres. La position dans l’ordre repose sur les relations phylogénétiques et la circonscription taxonomique publiée.

Diversité des formes

Les colonies peuvent être arborescentes, en éventail, en fouet, massives ou adaptées à une vie partiellement ancrée dans les sédiments. Leur soutien résulte selon les lignées d’un axe interne, de sclérites calcaires, d’une combinaison de matériaux ou de la pression des tissus. Certaines vivent sur les récifs éclairés, d’autres dans les eaux profondes.

L’expression coraux mous décrit une consistance et un ensemble d’usages vernaculaires, pas un synonyme de Malacalcyonacea ou de Scleralcyonacea. De même, « gorgone » recouvre des architectures présentes dans plusieurs lignées. Les identifications récentes associent caractères des polypes, organisation de la colonie, microstructure du squelette et données moléculaires.