Secteur lagunaire

Un secteur lagunaire est une portion de lagune côtière ou récifale délimitée pour la cartographie, l’étude écologique ou la gestion. Dans un complexe corallien, il occupe l’espace abrité entre la côte et un récif-barrière, ou l’intérieur d’un atoll. Sa limite décrit une position géomorphologique et non un habitat uniforme.

Organisation du milieu

La profondeur, le renouvellement de l’eau et l’exposition aux vagues varient fortement d’un lagon à l’autre. Les passes assurent les échanges avec l’océan, tandis que les marées, le vent et les apports terrestres organisent la circulation interne. Des gradients de salinité, de température, de turbidité et d’oxygène peuvent ainsi apparaître entre les bordures, les chenaux et les zones confinées.

Le fond lagunaire forme souvent une mosaïque de sable, débris coralliens, herbiers, vasières et récifs isolés. La catégorie « lagon » indique la position d’une communauté benthique ; elle ne préjuge ni de la nature du substrat ni de la couverture vivante. Deux stations d’un même secteur peuvent donc accueillir des assemblages très différents.

Fonctions et limites

Les secteurs lagunaires offrent des zones d’alimentation, d’abri ou de croissance à de nombreux poissons et invertébrés. Leur rôle de nourricerie dépend toutefois de la connectivité avec le récif externe, de la qualité de l’eau et de la disponibilité des habitats, plutôt que du seul nom de la zone.

Le terme est également employé pour des lagunes non récifales séparées de la mer par un cordon littoral. Les coordonnées, la profondeur et le type de système donnent alors son sens précis à la délimitation. Un secteur lagunaire ne se confond pas avec le récif frangeant qui peut le border ni avec chaque habitat présent à l’intérieur.