Système global de positionnement

Le système global de positionnement, ou GPS, est le système américain de radionavigation par satellites. Un récepteur estime sa position et le temps à partir des signaux horodatés émis par plusieurs satellites. Il fournit notamment latitude, longitude et altitude dans un référentiel défini, mais ne constitue ni la carte affichée par l’appareil ni l’ensemble des constellations regroupées sous le terme GNSS.

Calcul et précision

Le récepteur mesure des pseudo-distances à partir du temps de propagation des signaux. La résolution simultanée de sa position tridimensionnelle et du décalage de son horloge requiert normalement au moins quatre satellites. La géométrie de la constellation, l’atmosphère, les réflexions près des parois, le couvert végétal et la qualité du récepteur influencent le résultat.

La précision n’est donc pas une valeur fixe de 30 mètres. Sous ciel dégagé, un smartphone se situe couramment à quelques mètres, tandis que les récepteurs multifréquences, corrections différentielles et méthodes géodésiques peuvent atteindre le centimètre dans de bonnes conditions. Le géoréférencement exploitable d’un prélèvement associe aux coordonnées leur référentiel, leur incertitude et, le cas échéant, la méthode de correction.