Tache latérale

Une tache latérale est une zone de coloration délimitée visible sur un flanc du corps d’un poisson. L’expression décrit une position générale, mais ne précise ni la forme, ni la couleur, ni l’origine de la marque. Une description diagnostique localise donc la tache par rapport à des repères anatomiques stables et indique ses variations.

Description morphologique

Une marque située près de la ceinture pectorale peut être qualifiée d’humérale ; une marque du pédoncule caudal est dite caudale ou basicaudale. Un ocelle se distingue par son aspect d’œil, souvent formé d’un centre et d’un anneau contrastés. La tache latérale ne se confond pas avec la ligne latérale, qui est un système sensoriel même lorsqu’une bande pigmentée suit son trajet.

La couleur dépend de la distribution et de l’état des chromatophores. Elle peut changer avec l’âge, le sexe, la reproduction, le stress, l’éclairage ou la conservation du spécimen. En taxonomie, la position, le nombre, les contours et l’étendue de la tache sont plus informatifs qu’une simple mention de sa présence.