Tégument

Le tégument est l’ensemble des tissus qui recouvrent la surface externe d’un animal. Chez les poissons, il comprend principalement l’épiderme, la membrane basale, le derme et l’hypoderme, auxquels s’associent selon les groupes des écailles, des cellules pigmentaires, des glandes et diverses structures spécialisées.

Organisation chez les poissons

Contrairement à l’épiderme kératinisé de nombreux vertébrés terrestres, l’épiderme de la plupart des poissons est formé de plusieurs couches de cellules vivantes. Des cellules mucipares y libèrent un mucus qui constitue l’interface immédiate avec l’eau. Le derme sous-jacent est surtout conjonctif ; il contient notamment des vaisseaux, des nerfs et des chromatophores, et porte les écailles dermiques chez de nombreux poissons osseux.

Fonctions et variations

Le tégument forme une barrière mécanique, osmotique, chimique et immunitaire. Il intervient aussi dans la coloration, la perception sensorielle, les échanges d’ions et, à certains stades ou chez certaines espèces, dans les échanges gazeux et l’excrétion. Sa structure varie fortement entre myxines, poissons cartilagineux, téléostéens, larves et adultes. Une altération du mucus, de l’épiderme ou des écailles peut augmenter la perméabilité et l’exposition aux agents infectieux, sans constituer à elle seule un diagnostic de maladie.