Terreau

Le terreau est un support de culture meuble constitué d’un mélange de matières organiques et, souvent, de composants minéraux. Sa composition varie selon l’usage horticole et le fabricant. Dans un aquarium planté, le terme désigne parfois une couche nutritive enfouie sous le substrat, mais ne garantit ni une composition précise ni une compatibilité avec les poissons.

Composition et fonction

Tourbe, compost, écorces compostées, fibres végétales, sable ou perlite peuvent entrer dans un mélange horticole. Le terreau peut contenir peu de sol naturel, voire aucun. Il se distingue donc de la terre prélevée dans un jardin, d’un sable lavé et d’un compost utilisé seul. L’humus représente une fraction organique possible, sans désigner tout le mélange.

Les racines utilisent le support pour leur ancrage et accèdent aux éléments nutritifs qu’il contient ou retient. Cette fonction dépend du matériau et de la plante. Une formulation conçue pour un pot à l’air libre n’acquiert pas les propriétés d’un sol aquatique spécialisé dès qu’elle est immergée.

Effets de l’immersion

La décomposition microbienne de la matière organique consomme de l’oxygène. Dans un milieu peu renouvelé, une charge organique importante peut ainsi contribuer à l’appauvrissement en oxygène et à des conditions réductrices dans le fond. Les particules fines peuvent aussi troubler l’eau ou être remises en suspension. Ces effets varient avec la quantité de matière dégradable, le recouvrement, les échanges d’eau et l’activité biologique.

Les composants ajoutés comptent autant que le nom commercial : un terreau horticole peut associer engrais, agents mouillants et éléments qui flottent après immersion. Une mention destinée à la culture des plantes terrestres ne renseigne pas, à elle seule, sur les effets dans un aquarium peuplé.

L’étude d’Öz sur des matériaux de culture de Vallisneria concerne notamment un mélange de zéolite et de léonardite. Elle illustre l’importance de la composition du support ; elle ne valide pas l’emploi de tous les terreaux horticoles. Le choix d’un fond planté repose ainsi sur les propriétés du matériau identifié et sur le fonctionnement du milieu aquatique.