Têtard

Un têtard est une larve d’amphibien anoure, le groupe des grenouilles et des crapauds. Son corps associe généralement une région antérieure volumineuse et une queue musculaire, avec une organisation très différente de celle de l’adulte. Les têtards présentent une grande diversité d’habitats et de modes alimentaires ; ils ne correspondent pas tous au modèle d’une larve brouteuse dans une mare.

Organisation et diversité

Les structures respiratoires, l’appareil buccal, le tube digestif et la forme de la queue changent selon les lignées et les stades. Le disque oral muni de pièces kératinisées, fréquent chez de nombreux anoures, n’est pas universel. Des larves spécialisées peuvent filtrer des particules, capturer des animaux ou se développer sans alimentation extérieure.

Les catégories benthique, suspensivore ou torrenticole décrivent des aspects de l’écologie. Elles ne constituent pas des groupes taxonomiques équivalents à une famille. Une espèce peut associer plusieurs comportements, et une apparence semblable peut avoir évolué dans des lignées éloignées.

Développement et métamorphose

La métamorphose transforme progressivement la locomotion, la respiration et l’alimentation. Les membres se développent et la queue régresse au cours de la transition vers la forme adulte. Le calendrier et certaines structures diffèrent entre espèces ; toutes les étapes ne sont pas reconnaissables de la même manière dans chaque lignée.

Les tables de stades décrivent des caractères morphologiques plutôt qu’un nombre fixe de jours. Température, alimentation et conditions du milieu peuvent modifier la vitesse du développement sans changer la définition d’un stade.

Les anoures à développement direct n’ont pas nécessairement de têtard libre. La présence d’une grenouille adulte dans un habitat ne permet donc pas de déduire automatiquement le milieu larvaire ou la durée de vie aquatique de son espèce.