Tetraodontiformes

Les Tetraodontiformes sont un ordre de poissons téléostéens surtout marins comprenant les balistes, poissons-limes, poissons-coffres, poissons-globes, poissons-porcs-épics et poissons-lunes. Leur anatomie associe fréquemment un squelette simplifié ou fusionné, une petite ouverture buccale et des dents spécialisées. La diversité des formes et des modes de nage interdit toutefois de les définir par un caractère externe unique.

Morphologie et alimentation

Chez les Balistidae, la première nageoire dorsale forme un mécanisme d’épines verrouillables. Les poissons-coffres possèdent une carapace de plaques osseuses, tandis que les Molidae ont un corps tronqué et une nageoire caudale profondément transformée. Beaucoup utilisent les nageoires dorsale et anale pour la propulsion fine plutôt qu’une ondulation rapide du tronc.

Les mâchoires et les dents reflètent des régimes variés. Les Tetraodontidae ont des dents fusionnées en quatre plaques, les Diodontidae en portent deux, et plusieurs balistes broient des invertébrés à coquille ou à squelette dur. D’autres espèces consomment algues, éponges, coraux, méduses ou plancton.

Défenses et diversité

Le gonflement du corps par ingestion d’eau ou d’air caractérise les Tetraodontidae et Diodontidae, mais pas tout l’ordre. Épines, cuirasse, peau épaisse et coloration constituent d’autres défenses selon les lignées. Ces spécialisations ont évolué dans plusieurs branches et ne forment pas une progression morphologique unique.

La plupart vivent dans les mers tropicales et subtropicales, des récifs aux eaux océaniques, tandis que certains tétraodontidés occupent les estuaires ou l’eau douce. La classification d’Eschmeyer consultée au 13 août 2026 reconnaît trois grands sous-ordres et plusieurs familles actuelles. Les données moléculaires complètent les caractères anatomiques pour résoudre leurs relations.