Transmissivité

La transmissivité hydraulique mesure la capacité d’un aquifère à transmettre l’eau sur toute son épaisseur saturée. Elle correspond à l’intégrale de la conductivité hydraulique selon la verticale. Dans une couche homogène d’épaisseur saturée b et de conductivité K, elle s’écrit T = K × b et possède l’unité d’une surface par temps.

Signification physique

Une transmissivité élevée peut résulter d’un matériau très perméable, d’une grande épaisseur saturée ou des deux. Elle ne se confond donc ni avec la conductivité hydraulique, propriété locale du milieu, ni avec la porosité, qui décrit la proportion de vides. Les unités courantes sont le mètre carré par seconde ou le mètre carré par jour.

Dans un aquifère stratifié, la transmissivité totale est la somme des contributions des couches traversées parallèlement à l’écoulement. Les fractures, chenaux sédimentaires et variations latérales peuvent la rendre directionnelle et spatialement hétérogène. Une valeur obtenue autour d’un forage représente alors un volume d’aquifère et une échelle propres à l’essai.

Estimation par essais hydrauliques

Un essai de pompage relie le débit extrait au rabattement de nappe observé dans le temps et l’espace. La solution de Theis permet d’estimer transmissivité et coefficient d’emmagasinement dans un aquifère captif idéal, homogène et d’extension infinie. Des méthodes adaptées traitent les aquifères libres, les limites, les fuites ou les débits variables.

La transmissivité gouverne la propagation des perturbations de charge et influence le rendement des captages. Son estimation reste dépendante du modèle conceptuel, car une même courbe de rabattement peut être affectée par le stockage du puits, des limites hydrauliques ou une hétérogénéité non représentée.