Type

En nomenclature zoologique, « type » désigne une catégorie précise de spécimen ou de taxon servant à fixer l’application d’un nom scientifique. Le mot n’est donc pas, à lui seul, le synonyme d’un individu représentatif ou moyen : sa portée dépend du terme composé employé, par exemple holotype, syntype, espèce-type ou genre-type.

Un repère pour les noms

Le type porte le nom : il constitue l’étalon objectif auquel ce nom reste attaché. Il ne définit pas nécessairement tous les caractères biologiques du taxon, sa variabilité ou ses limites. Deux zoologistes peuvent ainsi interpréter différemment la délimitation d’une espèce tout en se référant au même type porte-nom.

Dans le groupe-espèce, le type porte-nom est un spécimen, plusieurs syntypes pris collectivement ou, chez certains protistes, un hapantotype. Dans le groupe-genre, il s’agit d’une espèce nominale ; dans le groupe-famille, d’un genre nominal. Les expressions « paratype », « topotype » et « allotype » ont d’autres statuts : elles ne désignent pas automatiquement le type porte-nom.

Type nomenclatural et classification

Le rattachement d’un nom à son type demeure stable même si la classification change. Un type n’est donc ni une hypothèse de parenté, ni la preuve qu’un spécimen est morphologiquement « typique ». Cette distinction sépare la nomenclature, qui règle l’application des noms, de la taxonomie, qui circonscrit et classe les organismes.