Valeur biologique d'interprétation
Une valeur biologique d’interprétation, ou VBI, est un repère utilisé pour interpréter la mesure d’un indicateur biologique d’exposition dans la surveillance des expositions professionnelles. Elle sert à situer une concentration mesurée dans un milieu biologique par rapport à un objectif sanitaire ou à une population de référence. Le terme rassemble plusieurs catégories de valeurs dont les significations ne sont pas interchangeables.
Des repères construits différemment
Certaines valeurs reposent sur des données toxicologiques et visent la protection de la santé. D’autres décrivent les concentrations observées dans une population de référence. Ces valeurs d’imprégnation renseignent sur la distribution d’une exposition ; elles ne constituent pas nécessairement des seuils d’apparition d’un effet toxique.
L’INRS distingue notamment les valeurs établies pour les travailleurs, les valeurs d’imprégnation de la population générale adulte et les valeurs sanitaires destinées à cette population. Toutes peuvent contribuer à une interprétation, mais elles répondent à des questions différentes. Une concentration supérieure à une valeur populationnelle ne démontre donc pas automatiquement une maladie, tout comme une concentration inférieure ne suffit pas à exclure tout risque.
Conditions de comparaison
Une comparaison conserve la substance ou le métabolite recherché, la matrice biologique, l’unité et le moment du prélèvement. Le contexte de travail, les autres voies d’exposition et les caractéristiques de la personne peuvent modifier la concentration du biomarqueur. Un résultat isolé ne restitue pas toujours l’ensemble de l’exposition passée.
Il faut également distinguer un repère scientifique d’une limite réglementaire. Leur statut dépend de la valeur précise et du cadre applicable ; l’appellation VBI ne rend pas toutes les valeurs obligatoires.
Portée en milieu aquatique
La notion aide à comprendre le raisonnement de la biosurveillance, mais une VBI établie pour des travailleurs humains n’est pas un seuil de toxicité pour les poissons. Les différences de physiologie, de matrice, de métabolisme et d’exposition empêchent une transposition numérique directe. Pour un organisme aquatique, l’interprétation repose sur les références propres à l’espèce et à la question étudiée.