Valeur instrumentale

La valeur instrumentale est la valeur attribuée à une entité naturelle en raison des fins auxquelles elle contribue pour des personnes ou des groupes. Un poisson, une zone humide ou un processus écologique possède alors une importance comme moyen de fournir nourriture, revenu, protection, connaissance, loisir ou autre bénéfice.

Une valeur liée aux finalités

Cette valeur dépend de la relation entre l’objet évalué, les bénéficiaires et le but considéré. Une même population de poissons peut avoir une valeur alimentaire, économique, scientifique et éducative. Ces dimensions ne se réduisent pas toujours à un prix : des bénéfices peuvent être matériels, sanitaires, culturels ou non marchands.

La valeur instrumentale se distingue de la valeur interne, attribuée à une entité indépendamment de son utilité pour autrui. Elle se distingue aussi de la valeur relationnelle, fondée sur des liens, responsabilités ou identités construits avec la nature. Ces catégories peuvent coexister dans une même décision.

Application à la conservation

L’évaluation de la diversité écosystémique mobilise souvent des valeurs instrumentales pour comparer des conséquences sur l’alimentation, la qualité de l’eau, la protection côtière ou les activités humaines. Elle peut éclairer un arbitrage, mais ne représente pas automatiquement toutes les raisons de conserver les écosystèmes associés. Les bénéficiaires, l’échelle temporelle et les effets distributifs déterminent quels avantages sont visibles et lesquels risquent d’être négligés.