Voilures

Les voilures sont des nageoires paires très développées qui produisent une portance aérodynamique pendant les déplacements hors de l’eau de certains poissons. Chez les poissons volants de la famille des Exocoetidae, les nageoires pectorales constituent la voilure principale ; chez les formes dites « à quatre ailes », les nageoires pelviennes agrandies contribuent aussi au plan porteur.

Fonctionnement

Le poisson acquiert d’abord sa vitesse dans l’eau grâce à la nage. Il franchit ensuite la surface et déploie ses nageoires. La phase aérienne est un vol plané : les nageoires restent étendues et ne battent pas comme les ailes d’un oiseau. Lorsque la partie antérieure du corps est déjà hors de l’eau, des battements rapides de la nageoire caudale encore immergée peuvent prolonger l’accélération avant le plané.

La surface, l’allongement et l’orientation des voilures influencent la portance, la traînée et la stabilité. Les nageoires se replient contre le corps pendant la nage sous-marine, ce qui réduit leur résistance hydrodynamique. Ces adaptations prolongent un saut et permettent de parcourir une distance aérienne, mais elles ne correspondent pas à un vol propulsé continu.